Charge Cars reimagined the 1967 Ford Mustang Fastback into a modern luxury EV, blending vintage allure with cutting-edge technology.
Let’s talk about the exterior design of the Charge Cars EV. n 2019, I was brought in to provide design services to the London based start-up company for their ambitious EV project: the 1967 Fastback Mustang, or also know as the ’67. Collaborating closely with the Design Director, I assumed a pivotal role in managing various aspects of the design development process. Utilizing my considerable expertise, I played a key part in shaping the direction of Charge Cars’ design studio, ensuring alignment with the project’s objectives and the company’s overarching vision.
Charge Cars ’67 EV, Image Credits: Charge Cars
At the heart of the project was the company owner Denis Sverdlov’s ultimate vision: to modernize the iconic muscle car while preserving its authentic charm eternally. This required a delicate balance between innovation and tradition, with a focus on minimal exterior changes. During the initial sketch phase the Charge Cars EV, we proposed various changes to the car’s exterior, but Mr. Sverdlov’s brief was clear: create a modern interpretation of the iconic muscle car while preserving its original essence. This meant minimal exterior alterations, prioritizing execution and attention to detail. It wasn’t an easy task believe me!
During the process several bodies of the donor car were scanned and utilized partial reverse engineering techniques to optimize the vehicle’s exterior. Carbon fiber panels were strategically incorporated to enhance both aesthetics and performance, while modern features such as flush door handles and bespoke LED lights added a touch of contemporary flair. Notably, the innovative integration of the charging port into the side intake showcased our commitment to seamless design integration. The introduction of a new front grille proudly displaying the Charge logo further emphasized the brand’s identity, while modern wheels and wide tires underscored the vehicle’s formidable presence on the road.
More information about the Charge Cars EV and my involvement in the project you find on my website.
Charge Cars ’67 EV rear end, Image Credits: Charge Cars
There are designers, there are good designers and there are true design GODS…and Paul Bracq is one them! His rare book ‘Carrosserie Passion’ (in French only) is a real testament to his achievements and talent of epic proportions. It’s obviously quite difficult to highlight his best work in a single Instagram post (I don’t know what to begin with), but many regard his years at BMW and Mercedes-Benz as the very best. What’s even more impressive is the person that he worked with at Mercedes-Benz and eventually succeeded him as head of design – the legendary Bruno Sacco!!!
The book is no longer in press, but some used copies can be found online – unfortunately it isn’t cheap! However it’s worth it and I would recommend it over 100s of coffee table books full of useless design clichés.
След успешна кариера в някои от най-големите автомобилни компании, сега имате собствено дизайн студио. Какви са клиентите Ви? По какви задачи работите? Бихте ли разказали накратко за най-интересните проекти от последните години?
Докато работих като автомобилен дизайнер в студиата на големите компании, често се чувствах като поредното зъбно колело в голямата машина, чийто принос за крайния продукт е минимален поради куп причини. Сега е различно, клиентите ми са компании и частни лица, някои които дори не са в автомобилния бизнес. За няколко години откакто съм абсолютно самостоятелен, имам удоволствието и възможността да работя по проекти за концептуални автомобили, картинги, електрически тротинетки, осветителни тела, бутикови автомобили в лимитирана серия, спортни коли, тунинг, електрически автомобили, медицински мебели и наносателити. Работата е разнообразна, като всеки проект е предизвикателство по свой собствен начин. За съжаление, както в големите студия не всеки проект колкото и обещаващ да е той, вижда светлината на деня. Един от най-интересните проекти беше за Българската компания EnduroSat, които са световни лидери в наносателит технологиите. Никога не съм си представял, че ще работя над продукт който ще се изстрелва в космоса, но се оказа че дори и в този бранш диктуван изцяло от космическа наука има какво да се допринесе.
Кой момент от живота Ви и кое събитие бяха решаващи за бъдещата Ви успешна кариера като автомоблилен дизайнер?
Има моменти в живота на човек, в които трябва да направиш съдбоносен избор и понякога е трудно да знаеш дали избора ти ще е успешни или не – това става ясно след години. В далечната 1997-ма година, на 13 годишна възраст реших да превърна моята страст в професия, всичко изглеждаше много недостижимо, а за успешен край да не говорим. В онези години и конкретна ситуация, имайки предвид моите качества и умения единствената реалистична опция за реализация пред мен изглеждаше архитектурата. Но покойният ми учител по рисуване Стоян Дичев от основното училище не можеше да се примири с факта, че ще тръгна по този път. Неговото мнение беше, че имам прекалено много талант, който няма как да се оползотвори нацяло ако стана архитект. Той твърдеше, че човек трябва да следва мечтите си и не трябва да погубва таланта си, а да го използва по предназначение. Заведе малка група от нас до Художествената гимназия в Казанлък, в която се изучават основите на промишления дизайн – за мен това беше едно стъпало по-близко до моята все още абсурдна мечта. Години по-късно осъзнавам ролята му в моя живот и това, че неговата непримиримост с това да похабя таланта си, и желание да сбъдна мечтата си начертаха моя път. Всичко в последвие беше борбата на едно дете от Ямбол да постигне мечтата си. Пътя беше труден и неясен, но посоката беше взета. Благодарен съм му от сърце и ще предам този урок от живота на следващото поколение…
Как работят дизайнерските екипи в големите автомобилни компании? Многобройни ли са? Има ли конкуренция между дизайнерите? Кой взема решенията кое предложение да бъде реализирано? Колко време се разработва един нов модел ?
Повечето автомобилни производители имат свои дизайн студия, а някои дори повече от едно. Нуждата за повече от едно студио идва от това да разработваш продукти за местния пазар, както и да се конкурираш с другите студия в компанията за печелене на проект. Екипите варират много като организация, брой хора, че дори и дейност. Едно студио от 100-на човека се води средно по размер и дизайнерите в него са не повече от 20-на. Останалата част от екипа са глинени моделисти, 3D CAD моделисти, инженери, макетисти и малко администрация. Но има и големи студия с над 200-300 човека събрани в една сграда.
Да, конкуренция не само има, ами е безмилостна. Да не забравяме, че ние, които идваме от държави в които не се практикуват такива професии, трябва да се преборим не само с хората на местно ниво (Англия, Италия, Франция, Германия, САЩ, Япония итн.) ами и с всеки друг, който иска да докаже себе си под слънцето, или в конкретната компания.
Бих искал да кажа, че най-добрите решения се избират на базата на качествата на самия дизайн или кое е най-доброто за продукта/компанията, но за съжаление не винаги е така. На теория няколко дизайнера се конкурират, за това тяхното предложение да бъде избрано и те да бъдат ‘дизайнера’ на конкретната кола или продукт и в последствие това да се развие от екипа, но това само понякога е реалността. Както навсякъде, вътрешната политика и интриги играят ключова роля в това, чий дизайн ще бъде избран да продължи напред. В крайна сметка дизайн директора на едно студио носи отговорност за това, какво излиза от студиото и колко успешно се справя екипа му. Също така е негова задача той да може да защитава решенията на неговия екип пред ръководството на компанията. Бил съм свидетел на много случай, в които дизайн директори се “огъват” под натиска на техни колеги в ръководството на компанията, и като резултат се получава продукт с много компромиси, за което впоследствие компанията съжалява. Колкото по-голяма е компанията, толкова по-сложни и заплетени са тези решения.
Времето за разработка на един модел варира в зависимост дали работим над концептуален автомобил, фейслифт или нов модел. Един концептуален автомобил може да се направи средно между 6-12 месеца, а за серийно производство някъде към 18-36 месеца. Всеки нов модел, който виждате на пътя е бил вече завършен поне 1г по-рано, а първата скица по него поне 3г преди това!
Как се проучват нагласите и мнението на потребителите?
Дълга тема… Много е важно компанията производител да разбира и позиционира добре собствения си продукт. Не са малко случаите, в които заданията на компанията не отговарят на реалността и в последствие колкото и пари да похарчиш за маркетинг, продукта не е конкурентноспособен поради куп фактори. Всеки един проект и дизайн процес трябва да започват с това какво ще е потреблението и функцията на продукта, затова е много важно да се изследва пазара. Същевременно, човешката психология е такава, че ако питате 1000 човека, ще получите 1000 мнения, а дизайн на кола не се прави по този начин. В определен етап на проекта, понякога компаниите правят така наречените “клиники”, в които на случайни хора, чийто профил отговаря на таргетираната група от клиенти се показват няколко решения и се иска от тях да изкажат мнение, и посока. Аз лично съм много скептичен в ефективността на този процес и ще си позволя да ви кажа една Английска шега от индустрията. Какво е камилата? Отговор: кон, който е дизайн-ван от комитета. В крайна сметка ние дизайнерите сме хора иноватори гледащи в бъдещето, така че всички проучвания и статистики са базирани на това, което вече съществува, или е познато на хората.
Кое е най-важно при проектирането на нов автомобил днес, в 21 век?
Бих искал да отговоря с една дума но не мога. Поради сложността на продукта и неизменимата част в нашето ежедневие, който той заема с различните си функции и предназначение е изключително трудно да се отговори кратко, и ясно на този въпрос. Със сигурност, трябва да е надежден, технологичен, природосъобразен и в крачка с нуждите на потребителите и техния начин на живот. Но едно главно нещо бих подчертал – автомобила на 21-ви век все още се ползва от човешки същества и не трябва да забравяме това. Пример – един интериор, в който няма нищо друго освен таблет по средата е не само студен като усещане, ами и непрактичен, и не ергономичен.
Как новите технологии влияят на дизайна на автомобилите?
Ако говорим за влиянието им на процеса на работа, единственото което мога да кажа е че нещата са по-забързани. Новите технологии по самосебе си не ни правят по-добри дизайнери, даже напротив. Достатъчно е да се видят колите правени в златната ера на дизайна през 60-те и 70-те, и става ясно.
Ако говорим за това как влияят на крайния продукт е друга тема. Въпреки, че има много случаи в които технологиите пречат и създават ограничения (датчици, сигурност, сензори итн), ползите са повече от недостатъците. Ако се вгледаме от близо колко сложен е един автомобилен фар на съвременна кола, ще видите до каква степен технологиите диктуват крайния резултат. Същото е в интериора, където Infotainment системите и материалите направиха огромен скок в рамките на няма и 10 години. Паралелно на това, навлизането на електрически автомобили и начина по който те са конструирани – скейтборд платформата – създават нови възможности, които преди това не съществуваха.
Кое е по-важно за успеха на един нов модел – високите технически показатели или емоционалното въздействие на дизайна?
Зависи, понякога и двете. Ще ви дам пример с Тесла, където меко казано дизайна е на заден план. В този случай и пазарен сегмент говорим за продукти с нови технологии, които си имат своето предназначение и място на пазара, но не можем да говорим за емоционална покупка особено при Тесла. Същевременно има бутикови производители на спортни коли, при които ускорението от 0-100км/ч или конските сили не са най-важните фактори в избора, а нещата са чисто емоционални.
Как виждате бъдещето развитие на автомобилите?
Развитието на автомобилите като продукт и тяхното приложение е пряко свързано с живота на хората а тези фактори са подчинени на ситуацията в държавите, и света в който живеем. В момента сме свидетели на пренареждане на световния ред, като това има директен ефект върху енергоносителите и в последствие начина ни на живот. Това няма как да не засегне и автомобилния сектор, и това какви ще са автомобилите на бъдещето. Въпреки, че Европейският съюз притиска държавите да преминат изцяло на електрически автомобили те не са единственото и правилно решение. Имаме още много обещаващи технологии като водород или синтетични горива, които имат невероятно бъдеще. От превозни средства винаги ще има нужда, но енергоносителите ще имат ключов фактор в тяхното бъдеще. Не на последно място е това дали хората ще искат да сменят автомобилите си и колко често, къде живеят, ще имат ли нужда от автономно шофиране и дали условията го позволяват итн. Живеем в много динамичен свят и е много трудно да се предскаже какъв ще е автомобила на бъдещето. Едно нещо е сигурно, че ще има нужда от личен превоз, но дали това и до колко ще е под познатата ни форма е отворен въпрос.
Как бихте продължили изречението: „Добрият дизайн е……“
Съвкупност от много решения, задачи и проблеми поднесени на крайния клиент в естетически издържана форма. За разлика от изкуството, където единствената цел е да задоволиш собственото си его, при дизайна трябва да създадеш продукт, който трябва да отговаря на много изисквания…и в идеалния случай да дадеш нещо от себе си.
Как виждате бъдещето на дизайна?
Реалистично погледнато индустриалната революция съпътствана от нуждата за подобрения и иновации в продуктите които ни заобикалят са довели до появата на нашата професия. Дизайна заема все по-голяма част от ежедневието ни и дори хората които нямат никакво отношение към това, го осъзнават на подсъзнателно ниво. Дизайна е неизменна част от съвременния живот и накъдето и да тръгне бъдещето, дизайна ще има ключово място в нашия живот под всякаква форма и измерения.
Digital vs. Analogue Sketching, which one is better? I am often asked by young and aspiring designers what sort of media and tools I use when it comes to sketching. I do hand sketches regardless whether they are analog or digital (with the help of Wacom Intuos). When I say sketches, I really mean sketches and not full blown colourful Photoshop renders over existing photos that are anything but sketches (these also have their own place and purpose of course). So I decided to post some slides and give the young generation some reference and perspective about my workflow. At the end of the day, you can design a whole car with just a pen and a few pieces of cheap xerox paper. I hope this is useful.
Digital Sketch in Photoshop using Wacom Intuos: Canvas size 19,000×15,000px, brush size 12-15px. No underlays.Raw scan of two A4 pages, ballpoint pen on plain xerox paper and a small touch with marker. No underlays.Jaguar E-Pace Design Sketches: Raw scan of several A4 analogue pages composed into one slide. 0.5mm Automatic Pencil on plain xerox paper, number plate coloured in Photoshop. Using 3D model for underlays.Muscle Cars Digital Sketches in Photoshop using Wacom Intuos Pro. No underlays.Jaguar XF Design Sketches: Raw scan of two A4 pages with analogue sketches composed into one slide. Black Ballpoint pen (BIC) on layout pad paper. No underlays.Raw scan of 2-3 pages with analogue sketches composed into one single slide. Ballpoint pen and a bit of marker on marker pad paper. No underlays.Top: Quick Digital sketches in Photoshop using Wacom Intuos Pro. No Underlays. Bottom: Digital Sketches in Photoshop with Wacom Intuos Pro using the photos of the existing car as underlays.Raw scan of two A4 pages with analogue sketches. Top: ballpoint pen (BIC) on plain xerox paper, no underlays. Bottom: ballpoint pen (BIC) with red AD Charpak marker for an accent on marker paper, no underlays.Top: Raw scan of A4 analog sketch page. Ballpoint pen on plain xerox paper. No underlays. Bottom: three separate digital sketches made in Procreate with iPad Pro. No underlays.
So, Digital vs. Analogue Sketching – the eternal debate. It’s not a battle of absolutes, not black versus white, nor right versus wrong or anything like that. The truth lies in mastering the basic principles: understanding the art of creating a car design sketch – what makes the cars look good on paper, volumes, proportions, and, paramount of all, capturing the essence of the theme. It is also very important to differentiate car design sketch from car art or car illustration – these are two completely different disciplines.
These principles serve as our foundation, akin to learning to walk before we can run. You can’t sprint until you’ve mastered the art of putting one foot in front of the other. Yet, once you’ve traversed that journey, the choice of tools becomes akin to selecting your favorite pair of running shoes – a matter of personal preference.
For me, the allure of analogue sketching holds sway. There’s an intimate connection forged between pen or pencil and paper, a tangible expression of creativity that resonates deeply. However, in this realm, preferences are as diverse as the sketches themselves.
In the end, the essence lies not in the medium but in the mastery of the craft. Whether your strokes grace the surface of a tablet or dance across the fibers of traditional paper, what matters most is the passion and dedication poured into each sketch.
If you would like to see more examples of my sketches whether digital or analogue, please visit this link: sketchbook
Study in Scarlet – An experiment/study to recreate the spirit of the original Alfa Romeo Disco Volante from 1952 based on a modern day package and dimensions. For the purpose the wheelbase and overall dimensions from Ferrari F12 Berlinetta were used (keeping it all within Fiat Group) and a new modern body was created. The main challenge was to find a good balance between the iconic features from the past and execute them in a modern way – the car was neither to look like a restomod or retro inspired cyberpunk design. While still being an experiment, this project realistic and can be executed as one-off based on the donor car.
3D model done in Autodesk Alias – a combination of SubD & nurbs modelling. Rendered in Autodesk VRED in GPU mode with NVIDIA RTX 3090.